రష్యా యొక్క బిలియనీర్లను నియంత్రించడానికి పుతిన్ పాశ్చాత్య ఆంక్షలను ఎలా ఉపయోగిస్తాడు

0

లండన్: వ్లాదిమిర్ పుతిన్ 24 ఫిబ్రవరి 2022 తెల్లవారుజామున ఉక్రెయిన్‌పై పూర్తి స్థాయి దండయాత్రకు ఆదేశించిన రోజున, అతను రష్యా యొక్క వ్యాపార ప్రముఖులను క్రెమ్లిన్‌కు పిలిపించాడు. సందేశం స్పష్టంగా మరియు స్పష్టమైనది: దేశం కొత్త దశలోకి ప్రవేశిస్తోంది మరియు దాని ధనవంతులైన పౌరులు లైన్‌లోకి వస్తారని అంచనా వేయబడింది. అక్కడ ఉన్నవారు ఒక ఉద్విగ్న దృశ్యాన్ని గుర్తుచేసుకున్నారు, “లేత మరియు నిద్ర లేమి” ఉన్న బిలియనీర్లతో నిండిన గదిని వర్ణించారు, ఆంక్షలు, యుద్ధం మరియు అంతర్జాతీయ ఒంటరితనం వారి అదృష్టాన్ని నాశనం చేయబోతున్నాయని పూర్తిగా తెలుసు. పుతిన్ ఎటువంటి చర్చకు అవకాశం ఇవ్వలేదు: “ఈ కొత్త పరిస్థితులలో, మేము బాగా కలిసి పనిచేస్తామని నేను ఆశిస్తున్నాను మరియు తక్కువ ప్రభావవంతంగా ఉండవు” అని అతను వారికి చెప్పాడు. దాదాపు నాలుగు సంవత్సరాల తరువాత, ఆ సమావేశం రష్యా యొక్క యుద్ధంలో మాత్రమే కాకుండా, క్రెమ్లిన్ మరియు దేశంలోని అత్యంత సంపన్నుల మధ్య సంబంధాలలో ఒక మలుపులా కనిపిస్తోంది. అపూర్వమైన పాశ్చాత్య ఆంక్షలు ఉన్నప్పటికీ, రష్యా ఇప్పుడు గతంలో కంటే ఎక్కువ మంది బిలియనీర్లను కలిగి ఉంది మరియు వారి సామూహిక సంపద ఆల్-టైమ్ గరిష్ట స్థాయికి దగ్గరగా ఉంది. ఇంకా రాజకీయంగా, వారు సోవియట్ యూనియన్ పతనం నుండి ఏ సమయంలోనైనా కంటే నిశ్శబ్దంగా, బలహీనంగా మరియు క్రెమ్లిన్‌పై ఎక్కువగా ఆధారపడి ఉన్నారు. ఈ వైరుధ్యం, పెరుగుతున్న సంపద దాదాపు మొత్తం రాజకీయ నిశ్శబ్దంతో కలిపి, వ్లాదిమిర్ పుతిన్ యొక్క గొప్ప దేశీయ విజయాలలో ఒకటి.

నేను రష్యాలో నివసించినప్పుడు అస్తవ్యస్తంగా ఉన్న 1990 లలో, దేశంలోని అత్యంత ధనవంతులు సంపన్నులు మాత్రమే కాదు, వారు శక్తివంతులు. సోవియట్ యూనియన్ పతనం తరువాత ప్రభుత్వ ఆస్తులు అగ్ని-విక్రయ ధరలకు విక్రయించబడినందున, ఒక చిన్న వ్యాపారవేత్తల సమూహం చమురు, గ్యాస్, లోహాలు మరియు బ్యాంకింగ్‌లో అపారమైన సంపదను కూడగట్టుకుంది.

వారి పద్ధతి సరళమైనది మరియు ఆవిష్కరణ. 1992లో, బోరిస్ యెల్ట్సిన్ ప్రభుత్వం ప్రభుత్వ ఆధీనంలోని ఆస్తులను ప్రజలకు నేరుగా బదిలీ చేయాలని నిర్ణయించినప్పుడు, దాదాపు 98 శాతం మంది రష్యన్ పౌరులు దేశ ఆర్థిక వ్యవస్థలో తమ వాటాను సూచించే పేపర్ “వోచర్”ను అందుకున్నారు. ప్రైవేట్ వ్యాపారం లేకుండా ప్రభుత్వ-యాజమాన్య ఆర్థిక వ్యవస్థలో తమ జీవితమంతా గడిపినందున, జనాభాలో అత్యధికులు తమ వోచర్ విలువను అర్థం చేసుకోవడంలో విఫలమయ్యారు మరియు కొన్ని డాలర్లకు వ్యాపారం చేయడంలో సంతోషంగా ఉన్నారు. రూబుల్ చాలా బలహీనంగా ఉంది మరియు ఆసక్తిని ఆకర్షించడానికి వేగంగా క్షీణిస్తోంది, కాబట్టి US డాలర్ ఒప్పించింది. మాస్కోలోని వీధుల్లో వ్యాపారులు తమ వోచర్‌లను విక్రయించమని ప్రజలను ఒప్పించడాన్ని నేను చూశాను, అవి పైకి వర్తకం చేయబడ్డాయి, చివరికి “ఒలిగార్చ్‌ల” చేతుల్లోకి వచ్చాయి. ఈ విధంగా, కొంతమంది దూరదృష్టి గల వ్యక్తులు కొన్ని మిలియన్ డాలర్లకు బిలియన్ల విలువైన రాష్ట్ర పరిశ్రమలను కొనుగోలు చేయగలిగారు.

ఒలిగార్చ్ యొక్క డబ్బు నేరుగా రాజకీయ ప్రభావంలోకి అనువదించబడింది. వారు రాజకీయ పార్టీలకు నిధులు సమకూర్చారు, మీడియా సంస్థలను నియంత్రించారు మరియు కొన్ని సందర్భాల్లో దేశాన్ని ఎవరు పరిపాలించాలో బహిరంగంగా రూపొందించారు. ఒకప్పుడు రష్యా యొక్క అత్యంత ప్రభావవంతమైన ఒలిగార్చ్‌గా పరిగణించబడే బోరిస్ బెరెజోవ్స్కీ, తర్వాత 2000లో పుతిన్‌ను అధికారంలోకి తీసుకురావడంలో నిర్ణయాత్మక పాత్ర పోషించినట్లు పేర్కొన్నాడు. సంవత్సరాల తర్వాత, అతను తీవ్రంగా విచారం వ్యక్తం చేశాడు. “నేను అతనిలో భవిష్యత్ అత్యాశగల నిరంకుశుడిని మరియు దోపిడీదారుని చూడలేదు” అని బెరెజోవ్స్కీ తన ఆకస్మిక మరణానికి ఒక సంవత్సరం ముందు 2012 లో రాశాడు, “స్వేచ్ఛను తుంగలో తొక్కి రష్యా అభివృద్ధిని ఆపగల” నాయకుడిని వివరిస్తాడు.

బెరెజోవ్స్కీ తన పాత్రను అతిగా వివరించి ఉండవచ్చు, కానీ ఒలిగార్చ్‌లు ఒకప్పుడు రష్యన్ రాజకీయాలలో అగ్రస్థానంలో తీగలను లాగారనే సందేహం లేదు. కానీ పుతిన్ వారి శక్తిని విచ్ఛిన్నం చేయడానికి వేగంగా కదలడంతో ఆ శకం ఎక్కువ కాలం కొనసాగలేదు. తనకు సవాల్ విసిరిన వారిని చితకబాదారు. అత్యంత ప్రసిద్ధ ఉదాహరణ మిఖాయిల్ ఖోడోర్కోవ్స్కీ, ఫోర్బ్స్ ప్రకారం, ఒకప్పుడు రష్యా యొక్క అత్యంత ధనవంతుడు $15 బిలియన్ల కంటే ఎక్కువ. 2003లో ఖోడోర్కోవ్‌స్కీ అవినీతిని ఖండిస్తూ ప్రతిపక్షాలకు నిధులు సమకూర్చి బహిరంగంగా మాట్లాడిన తర్వాత అరెస్టు చేశారు. క్రెమ్లిన్‌లో టెలివిజన్‌లో జరిగిన సమావేశంలో పుతిన్‌తో ప్రముఖంగా వాదించడాన్ని చాలా మంది గుర్తు చేసుకున్నారు, ప్రధాన ప్రభుత్వ అధికారులు లక్షలాది లంచాలు తీసుకుంటున్నారని సూచిస్తుంది. దీని కోసం, ఖోడోర్కోవ్స్కీ 2013 లో సోచి ఒలింపిక్స్‌కు ముందు పుతిన్ చేత విడుదల చేయబడటానికి ముందు సైబీరియన్ జైలులో 10 సంవత్సరాలు గడిపాడు. రష్యా యొక్క మానవ హక్కులపై పెరుగుతున్న పాశ్చాత్య విమర్శలను తగ్గించడానికి పుతిన్ ప్రయత్నిస్తున్నారని పరిశీలకులు భావిస్తున్నారు, అలాగే తన సంపూర్ణ శక్తిని మరియు ఉన్నత వర్గాలపై నియంత్రణను ప్రదర్శించారు. పాఠం స్పష్టంగా ఉంది: సంపద ఆమోదయోగ్యమైనది, రాజకీయ ఆశయం కాదు.

మిఖాయిల్ ఖోడోర్కోవ్స్కీ తరువాత లండన్‌కు వలస వెళ్ళడానికి అనుమతించబడ్డాడు, అక్కడ అతను ఇప్పుడు నివసిస్తున్నాడు. బోరిస్ బెరెజోవ్స్కీ కూడా ఇంతకుముందు UKకి వెళ్లాడు, అయితే అతను 2013లో చనిపోయినట్లు కనుగొనబడిన సమయానికి, వివాదాస్పదంగా ఉన్న పరిస్థితులలో, రాజకీయ నటుడిగా ఒలిగార్చ్ వయస్సు సమర్థవంతంగా ముగిసింది.

2022లో రష్యా సైనికులు ఉక్రెయిన్‌లోకి ప్రవేశించినప్పుడు, రష్యా బిలియనీర్లపై తక్షణ ప్రభావం తీవ్రంగా పడింది. ఫోర్బ్స్ ప్రకారం, ఏప్రిల్ 2022 నాటికి వారి సంఖ్య 117 నుండి 83కి పడిపోయింది. ఆంక్షలు, ఆస్తుల స్తంభనలు మరియు కుప్పకూలుతున్న రూబుల్ అంచనా వేసిన $263bn, వారి సామూహిక సంపదలో దాదాపు 27%. క్రెమ్లిన్‌కు వ్యతిరేకంగా అత్యంత సంపన్నులను మార్చడంలో పాశ్చాత్య ఒత్తిడి విజయం సాధించవచ్చని కొద్దిసేపు అనిపించింది, కానీ ఆ ఆశ స్వల్పకాలికంగా నిరూపించబడింది.

రష్యా యొక్క యుద్ధకాల ఆర్థిక వ్యవస్థ, రక్షణపై విస్తారమైన ప్రభుత్వ వ్యయంతో టర్బోచార్జ్ చేయబడింది, త్వరలో 2023 మరియు 2024లో సంవత్సరానికి 4% కంటే ఎక్కువ వృద్ధిని అందించడం ప్రారంభించింది. మొత్తం పరిశ్రమలు సైనిక అవసరాల వైపు మళ్లాయి మరియు సాయుధ దళాలకు నేరుగా సరఫరా చేయని వారు కూడా రాష్ట్ర ఒప్పందాలు, దిగుమతి ప్రత్యామ్నాయం మరియు విదేశీ పోటీ నుండి రక్షణ పొందారు. 2025 నాటికి, రష్యాలో 140 మంది బిలియనీర్లు ఉన్నారు, ఇది ఇప్పటివరకు నమోదైన అత్యధిక సంఖ్య. వారి సంయుక్త సంపద $580bnకి చేరుకుంది, దాడికి ముందు చూసిన ఆల్-టైమ్ హైకి కేవలం $3bn తక్కువ.

ఫోర్బ్స్ వెల్త్ టీమ్‌కు చెందిన గియాకోమో టోగ్నిని ప్రకారం, రష్యాలోని సగానికి పైగా బిలియనీర్లు ఇప్పుడు సైన్యాన్ని సరఫరా చేయడంలో పాత్ర పోషిస్తున్నారు లేదా యుద్ధం నుండి నేరుగా లబ్ధి పొందారు. “ఇది నేరుగా ప్రమేయం లేని వారిని కూడా లెక్కించదు, కానీ క్రెమ్లిన్‌తో ఒక రకమైన సంబంధం అవసరం” అని ఆయన చెప్పారు. “రష్యాలో వ్యాపారం నడుపుతున్న ఎవరైనా మనుగడ సాగించడానికి ప్రభుత్వంతో సంబంధాన్ని కలిగి ఉండాలి.”

ధిక్కరణ ఖర్చు సమానంగా స్పష్టంగా ఉంది. ఒకప్పుడు ఆడంబరమైన బ్యాంకింగ్ బిలియనీర్ మరియు టింకాఫ్ బ్యాంక్ స్థాపకుడు అయిన ఒలేగ్ టింకోవ్ కంటే కొన్ని సందర్భాలు దీనిని మెరుగ్గా వివరిస్తాయి. మార్చి 2022లో, టింకోవ్ ఇన్‌స్టాగ్రామ్ పోస్ట్‌లో యుద్ధాన్ని “వెర్రి” అని పిలిచి ర్యాంక్‌లను అధిగమించాడు. స్పందన వేగంగా వచ్చింది. మరుసటి రోజు, అతని ఎగ్జిక్యూటివ్‌లను క్రెమ్లిన్ సంప్రదించింది మరియు దాని వ్యవస్థాపకుడితో అన్ని సంబంధాలను తెంచుకోకపోతే బ్యాంకు జాతీయం చేయబడుతుందని చెప్పారు. “నేను ధర గురించి చర్చించలేకపోయాను,” అని టింకోవ్ తరువాత న్యూయార్క్ టైమ్స్‌తో అన్నారు. “ఇది బందీగా ఉన్నట్లుగా ఉంది, మీకు అందించేది మీరు తీసుకోండి.” రష్యాలోని ఐదవ అత్యంత ధనవంతుడు మరియు వ్లాదిమిర్ పుతిన్ యొక్క సన్నిహిత మిత్రుడు అయిన వ్లాదిమిర్ పొటానిన్‌తో అనుసంధానించబడిన ఒక వారంలో, బ్యాంకును కొనుగోలు చేస్తున్నట్లు ప్రకటించింది. టింకోవ్ దాని నిజమైన విలువలో కేవలం 3%కి విక్రయించబడిందని మరియు రష్యాను విడిచిపెట్టడానికి ముందు అతను దాదాపు $9 బిలియన్లను కోల్పోయాడని చెప్పాడు. అక్టోబర్ 2022లో టింకోవ్ రష్యా-ఉక్రెయిన్ యుద్ధం మరియు “పుతిన్ ఫాసిజం” కారణమని పేర్కొంటూ తన రష్యన్ పౌరసత్వాన్ని వదులుకున్నాడు.

దండయాత్ర జరిగినప్పటి నుండి, దాదాపు రష్యాలోని మెగా-ధనవంతులందరూ మౌనంగా ఉన్నారు. మాట్లాడిన వారు టింకోవ్‌ను ప్రవాసంలోకి అనుసరించారు, వారి దేశం మరియు వారి సంపద రెండింటినీ విడిచిపెట్టారు. ఫిబ్రవరి 2022లో క్రెమ్లిన్‌కు పిలిపించిన 37 మంది వ్యాపార వ్యక్తులలో చాలా మంది పాశ్చాత్య ఆంక్షల ద్వారా వేగంగా లక్ష్యంగా చేసుకున్నారు. పడవలను స్వాధీనం చేసుకున్నారు, బ్యాంకు ఖాతాలు స్తంభింపజేయబడ్డాయి మరియు ఆస్తులను స్వాధీనం చేసుకున్నారు. లక్ష్యం రెండు రెట్లు: క్రెమ్లిన్‌కు దగ్గరగా ఉన్నవారిని శిక్షించడం మరియు లోపల నుండి పుతిన్‌పై ఒత్తిడి తెచ్చేలా వారిని ప్రోత్సహించడం.

ఇది పని చేయలేదు. “వారిలో ఎవరైనా తమ బిలియన్లతో పాశ్చాత్య దేశాలకు ఫిరాయించాలని భావించినట్లయితే, ఆంక్షల వల్ల అది అసాధ్యమైంది” అని సెంటర్ ఫర్ యూరోపియన్ పాలసీ అనాలిసిస్‌కు చెందిన అలెగ్జాండర్ కొలియాండర్ చెప్పారు. “విరుద్ధంగా, వెస్ట్ యొక్క చర్యలు రష్యన్ బిలియనీర్లు జెండా చుట్టూ ర్యాలీ చేసేలా చేశాయి.” ఆస్తులను స్తంభింపజేయడం మరియు తప్పించుకునే మార్గాలను మూసివేయడం ద్వారా, ఆంక్షలు అత్యంత సంపన్నులను రష్యా రాష్ట్రానికి మరింత కఠినంగా కట్టబెట్టాయి. వారి సంపద, వ్యాపారాలు మరియు భవిష్యత్తు ఇప్పుడు దాదాపు పూర్తిగా పుతిన్ యొక్క “మంచి పుస్తకాలలో” ఉండడంపై ఆధారపడి ఉన్నాయి.

దండయాత్ర తర్వాత రష్యా నుండి వందలాది పాశ్చాత్య కంపెనీల నిష్క్రమణ కూడా క్రెమ్లిన్-స్నేహపూర్వక వ్యాపార గణాంకాల కోసం మరొక ఊహించని విపత్తును సృష్టించింది. విదేశీ ఆస్తులు నాక్-డౌన్ ధరలకు విక్రయించబడ్డాయి లేదా రాష్ట్ర నియంత్రణలో ఉంచబడ్డాయి, విశ్వాసపాత్రులైన అంతర్గత వ్యక్తులకు మాత్రమే బదిలీ చేయబడతాయి. ఈ ప్రక్రియ కార్నెగీ రష్యా యురేషియా సెంటర్‌కు చెందిన అలెగ్జాండ్రా ప్రోకోపెంకో కొత్త “ప్రభావవంతమైన మరియు చురుకైన విధేయుల సైన్యం” అని పిలుస్తుంది. వారి శ్రేయస్సు పాశ్చాత్య దేశాలతో నిరంతర ఘర్షణపై ఆధారపడి ఉంటుంది, ఆమె వాదించింది మరియు మాజీ విదేశీ యజమానులు తిరిగి రావడమే వారి గొప్ప భయం. ఒక్కమాటలో చెప్పాలంటే, యుద్ధం నిరవధికంగా కొనసాగాలని వారు కోరుకుంటున్నారు. 2024లోనే ఈ యుద్ధకాల ఒప్పందాల ద్వారా రష్యాలో కొత్త బిలియనీర్లు పుట్టుకొచ్చారు.

ఫలితంగా మునుపెన్నడూ లేనంత ధనవంతులైన బిలియనీర్ల వర్గం, ఇంకా రాజకీయంగా తటస్థంగా ఉంది: వారు క్రెమ్లిన్‌ను సవాలు చేయరు; వారు విధానాన్ని రూపొందించరు; వారు మౌనంగా ఉన్నంత కాలం వారు స్వీకరించారు, కట్టుబడి మరియు లాభం పొందుతారు. వ్లాదిమిర్ పుతిన్ కోసం, ఇది ఆదర్శవంతమైన అమరిక. 1990ల నాటి ఒలిగార్చ్‌లు ముప్పుగా ఉన్నారు, నేటి బిలియనీర్లు కేవలం సాధనాలు. పాశ్చాత్య ఆంక్షలు రష్యా యొక్క ఉన్నత వర్గాలను విచ్ఛిన్నం చేయడానికి ఉద్దేశించబడ్డాయి; బదులుగా, వారు దానిని క్రెమ్లిన్ నియంత్రణలో ఏకీకృతం చేయడంలో సహాయపడ్డారు. యుద్ధ ఆర్థిక వ్యవస్థ లాభాలను అందిస్తూనే ఉన్నంత కాలం, మరియు భిన్నాభిప్రాయాలను వేగంగా మరియు నిర్దాక్షిణ్యంగా శిక్షించినంత కాలం, రష్యా యొక్క అత్యంత సంపన్న పౌరులు ధనవంతులుగా, అనివార్యమైన మరియు పూర్తిగా వ్లాదిమిర్ పుతిన్ నియంత్రణలో ఉంటారు.

జాన్ డాబ్సన్ ఒక మాజీ బ్రిటీష్ దౌత్యవేత్త, అతను 1995 మరియు 1998 మధ్య UK ప్రధాన మంత్రి జాన్ మేజర్ కార్యాలయంలో కూడా పనిచేశాడు. అతను ప్రస్తుతం యూనివర్సిటీ ఆఫ్ ప్లైమౌత్‌లో విజిటింగ్ ఫెలో.