మొరాకో అర్ధ సెంచరీ నిరీక్షణను ముగించాలని కోరుతున్నప్పుడు ఆఫ్కాన్ షెడ్యూల్‌పై కోపం వ్యాపించింది | ఆఫ్రికా కప్ ఆఫ్ నేషన్స్ 2025

Wఆతిథ్య మొరాకో, ద్వీప దేశమైన కొమొరోస్‌తో తలపడింది ఆఫ్రికా కప్ ఆఫ్ నేషన్స్ ఆదివారం రబాత్‌లో ఓపెనర్, ఖండం అంతటా ఉత్సాహాన్ని తప్పుపట్టలేదు. 25 ఏళ్లలోపు ఉన్న 1.5 బిలియన్ల జనాభాలో 60% మంది ఉన్న ఆఫ్రికాలోని యువ జనాభాలో ఫుట్‌బాల్ ఒక మతంతో సమానంగా ఉంటుంది.

కానీ ఈ ఆఫ్కాన్ యొక్క టైమింగ్, క్రిస్మస్ మరియు న్యూ ఇయర్ కాలంలో రబాట్, కాసాబ్లాంకా, మర్రకేచ్, అగాదిర్, టాంజియర్ మరియు ఫెజ్‌లలో ఆడవలసి ఉంది, టోర్నమెంట్ 1957లో ప్రారంభమైనప్పటి నుండి ఆఫ్రికన్ ఫుట్‌బాల్ కమ్యూనిటీ అంతటా కోపం యొక్క తుఫానును రేకెత్తించింది.

ప్యాట్రిస్ బ్యూమెల్లె, అంగోలా యొక్క 47 ఏళ్ల ఫ్రెంచ్ కోచ్, అతను ఆఫ్రికన్ ఫుట్‌బాల్ కాన్ఫెడరేషన్ (కేఫ్) మరియు ఫిఫా ప్రీ-ఆఫ్కాన్ టీమ్ ప్రిపరేషన్ సమయాన్ని రెండు వారాల నుండి ఏడు రోజుల కంటే తక్కువకు తగ్గించడం కోసం. “15వ తేదీన ఒక ఆటగాడిని విడుదల చేస్తున్నాం [of December] 21వ తేదీన ప్రారంభమయ్యే ఆఫ్కాన్ కోసం … ఇది అర్ధంలేని విషయం, “మీరు కేవలం రెండు లేదా మూడు సెషన్లలో తీవ్రమైన జట్టును సిద్ధం చేయలేరు.”

మొరాకోలో బెనిన్‌కు కోచింగ్‌గా ఉన్న మరియు 2012 మరియు 2019 అఫ్కాన్స్‌లో వరుసగా గాబన్ మరియు నైజీరియాకు ఇన్‌ఛార్జ్‌గా ఉన్న గెర్నోట్ రోర్ ఇలా అంటున్నాడు: “అఫ్కాన్‌కు తీవ్రమైన గౌరవం లేదు. అర్హత కలిగిన అన్ని జట్ల సాంకేతిక సిబ్బంది సమావేశం కాఫ్‌తో జరిగిన సమావేశంలో, మా క్లబ్‌లో మా ఆటగాళ్లను ఎప్పుడు విడుదల చేస్తారని మేము వారిని అడిగాము. సన్నాహాలు కేఫ్ మాకు స్పష్టమైన సమాధానం ఇవ్వలేకపోయింది.

ఫిఫా మరియు యూరోపియన్ క్లబ్‌ల మధ్య జరిగిన చర్చలకు సంబంధించి చెప్పబడని కారణం, దీని ఫలితంగా డిసెంబర్ 3న ఖతార్ 2022 ప్రపంచ కప్ నుండి క్యూను తీసుకొని, డిసెంబర్ 15 విడుదల తేదీ అని ఫిఫా పేర్కొంది.

“Uefa ఛాంపియన్స్ లీగ్ మరియు Uefa యూరోపా లీగ్‌తో ఎటువంటి విభేదాలను నివారించేందుకు, 21 డిసెంబర్ 2025 నుండి 18 జనవరి 2026 వరకు” Afconను ప్రదర్శించడానికి Caf ఎగ్జిక్యూటివ్ కమిటీ అంగీకరించిందని Fifa నోటీసు పేర్కొంది.

మాజీ కామెరూన్ గోల్ కీపర్ జోసెఫ్-ఆంటోయిన్ బెల్ విలక్షణమైన వ్యంగ్య తెలివితో ఇలా అన్నాడు: “ఇది నిజంగా ప్రత్యేకమైన ఆఫ్కాన్ … ఆఫ్కాన్ కోసం సరైన నిర్ణీత కాలాన్ని కనుగొనడం ప్రధానం.”

ఈ టోర్నమెంట్ సమయానికి నేరుగా బాధ్యత వహించే రద్దీగా ఉండే గ్లోబల్ ఫుట్‌బాల్ క్యాలెండర్ యొక్క ప్రస్తుత నిర్వహణ “పని చేయడం లేదు” అని ఆఫ్కాన్ షెడ్యూలింగ్ సమస్యలపై అవగాహన ఉన్న సీనియర్ ఫిఫా అధికారి గార్డియన్‌తో అంగీకరించారు.

అతను ఇలా అన్నాడు: “ఈ క్యాలెండర్‌తో వచ్చే సమస్యలను పరిష్కరించడానికి ఫుట్‌బాల్‌లో విస్తృత చర్చ జరగాలని స్పష్టంగా ఉంది. మేము కూర్చుని, అన్ని పోటీలను పరిశీలించి, ఈ సమస్యలన్నింటినీ ముగించడానికి సరైన రాజీని కనుగొనాలి.”

అయితే ఆఫ్రికా యొక్క ప్రీమియర్ ఫుట్‌బాల్ పోటీకి జియాని ఇన్ఫాంటినోకు ఎంత గౌరవం ఉంది? ఫిబ్రవరి 2020లో, రబాత్‌లోని కేఫ్ ఎగ్జిక్యూటివ్ కమిటీతో మాట్లాడుతూ, ఫిఫా ప్రెసిడెంట్ ద్వైవార్షిక ఆఫ్కాన్‌ను “పనికిరానిది” అని అభివర్ణించారు మరియు యూరోపియన్ ఛాంపియన్‌షిప్ లాగా ప్రతి నాలుగు సంవత్సరాలకు ఒకసారి ఆడాలని సిఫార్సు చేసారు.

“పోటీలు మాకు ఇవ్వాల్సిన వాటిని ఇవ్వవు,” అని ఇన్ఫాంటినో ఆ సమయంలో చెప్పాడు, వాతావరణ పరిస్థితుల ఆధారంగా అఫ్కాన్స్ జనవరి లేదా జూన్‌లో ఉండవచ్చని సూచించారు.

ఆ తర్వాత, డిసెంబర్ 2021లో, కామెరూన్‌లో జనవరి-ఫిబ్రవరి 2022 ఆఫ్కాన్‌కు ముందు, ఇన్ఫాంటినో వోల్టే-ఫేస్ కలిగి ఉన్నాడు మరియు ఆఫ్కాన్ సెప్టెంబర్ మరియు నవంబర్ మధ్య జరగాలని సూచించాడు. “మేము క్యాలెండర్‌ను క్రమబద్ధీకరించగలిగితే మరియు శరదృతువులో సుదీర్ఘ అంతర్జాతీయ విండోలో భాగంగా ఆఫ్రికా కప్ ఆఫ్ నేషన్స్ ఆడవచ్చని నిర్ధారించుకోగలిగితే, మేము ఇప్పటికే చాలా ముఖ్యమైనదాన్ని సాధించగలమని నేను భావిస్తున్నాను” అని అతను చెప్పాడు.

ఇన్ఫాంటినోకు స్పష్టంగా తెలియదు – లేదా విస్మరించబడింది – రెండు విషయాలు: యూరోపియన్ ఛాంపియన్‌షిప్ ఛాంపియన్స్ లీగ్ అయిన Uefa కోసం కాకుండా, Caf కోసం Afcon ప్రధాన డబ్బు-స్పిన్నర్ అని; మరియు ఆఫ్రికా అంతటా చాలా భిన్నమైన వాతావరణ పరిస్థితులు టోర్నమెంట్‌కు ఏకవచనం, స్థిరమైన తేదీని చాలా కష్టతరం చేస్తాయి, కాకపోయినా అసాధ్యం.

రాబోయే ఎనిమిదేళ్ల మీడియా మరియు మార్కెటింగ్ హక్కుల ఒప్పందం నుండి గ్యారెంటీ ఆదాయాన్ని పొందాలని Caf ఆశిస్తున్న $1bn (£750m) కంటే ఎక్కువ – IMG మరియు ఐరిస్ స్పోర్ట్ మీడియా తుది బిడ్డర్లు – ద్వైవార్షిక Afconపై ఆధారపడి ఉంటుంది. కేఫ్ ప్రెసిడెంట్, ప్యాట్రిస్ మోట్‌సేప్, చర్చలలో ప్రధాన పాత్ర పోషించారు.

అయితే 2030లో స్పెయిన్ మరియు పోర్చుగల్‌లతో కలిసి ప్రపంచ కప్‌ను ఆడే ముందు ఆఫ్కాన్ గెలవడం అనేది మొరాకన్‌లకు ఎటువంటి ఆందోళన కలిగించదు.

మొరాకో 1976 నుండి ఇథియోపియాలో ఆఫ్కాన్‌ను గెలవలేదు లేదా ట్యునీషియా 2004 నుండి ఫైనల్‌కు చేరుకోలేదు. మరియు అట్లాస్ లయన్స్, దేశంలోని నిర్దిష్ట వయస్సు వారికి బాగా గుర్తున్నట్లుగా, వారు చివరిసారిగా 1988లో టోర్నమెంట్‌లో పాల్గొన్నప్పుడు ఫైనల్‌కు చేరుకోవడంలో విఫలమయ్యారు, చివరికి విజేత కామెరూన్, సెమీ-ఫైనల్స్‌లో ఓడిపోయారు.

“మేము మొరాకోకు కలిగించిన విచారం గురించి కూడా నేను ఆలోచిస్తున్నాను” అని బెల్ Caf యొక్క వెబ్‌సైట్‌తో అన్నారు. “ఇది వారికి చాలా నిరాశ కలిగించింది: మాచే తొలగించబడింది, ఆపై వారి జట్టు లేకుండా స్వదేశంలో ఫైనల్‌ను చూడవలసి వచ్చింది. స్టేడియం నైజీరియాకు మద్దతు ఇచ్చింది. [in the final]కానీ మేము ఇంకా గెలిచాము. ఆ రోజు మాకు ఒకే ఒక్క మొరాకో మద్దతుదారు ఉన్నారు: మా బస్ డ్రైవర్! వెనక్కి తిరిగి చూస్తే, అది నాకు నవ్వు తెప్పిస్తుంది, కానీ ఇది శక్తివంతమైన క్షణం.

వాలిద్ రెగ్రాగుయ్, ఆశ్చర్యకరంగా, జట్టును పైలట్ చేసిన తర్వాత మొరాకోలో బాగా ప్రాచుర్యం పొందాడు. 2022లో ప్రపంచ కప్ సెమీ-ఫైనల్ – ఆఫ్రికన్ జట్టుకు ఇది మొదటిది. కానీ మొరాకో వారి 50 ఏళ్ల కరువును అంతం చేయడంలో విఫలమైతే మరియు జనవరి 18న రబాత్‌లో ఆఫ్రికా ఛాంపియన్‌లుగా మారకపోతే, ఈ ఘనత తన ఉద్యోగాన్ని నిలబెట్టుకోవడానికి తగిన మంచి సంకల్పం వలె ఉపయోగపడదని కోచ్‌కు బాగా తెలుసు.